Román vypráví příběh o egocentrickém siru Willoughby Patternovi a jeho snaze o sňatek; když mu dá košem jeho první kandidátka na nevěstu, začne kolísat mezi sentimentální Letícií Daleovou a cílevědmou Klárou Middletonovou. Ještě důležitější je, že román sleduje Klářiny pokusy uniknout z jejího zasnoubení se sirem Willoughbym, která hledá ženu, jež by byla zrcadlovým odrazem jeho samotného, a proto nedokáže pochopit, proč by si ho nechtěla vzít. Tudíž kniha Sobec dramatizuje potíže padající na ženy ve viktoriánské společnosti, kde se ženským tělem a duší obchoduje mezi otci a manžely tak, aby mezi sebou upevnili vzájemná pouta.